Se sentir comme l'île de Gokumonto – L'histoire derrière le développement d'iruka C (Partie 1)

Nous avons annoncé le lancement d’un nouveau modèle, iruka C. Utilisant le même cadre que le modèle S d’origine, cet iruka axé sur la valeur est conçu pour offrir un confort accru lors des déplacements urbains. Proposé au prix de 179 800 yens (hors taxes) au Japon, il est environ 36 000 yens moins cher que le modèle original à 8 vitesses, taxes comprises. Je dois dire que c’est un produit dont je suis vraiment fier, tout comme le S. Ici, je vais partager l’histoire et les caractéristiques de iruka C à travers plusieurs publications.

 

 

Quand j'ai entendu que le délai de livraison pour le Shimano Alfine 8 était de 12 mois, je n'en croyais pas mes oreilles.

 

« Vous avez dit 12 semaines ? » demandai-je, incrédule. Magum, mon partenaire qui gère la chaîne d'approvisionnement à Taïwan, répondit avec des excuses. « Non, c’est vraiment 12 mois. »

 

Auparavant, le moyeu à 8 vitesses Alfine que nous utilisons pour iruka pouvait être expédié seulement quelques semaines après la commande. Désormais, il faut compter une année entière.

 

iruka est fabriqué à partir de 46 pièces d'origine conçues par nos soins et de 31 pièces standard fournies par des fournisseurs. En incluant les petites pièces métalliques comme les boulons et les rondelles, le nombre total est encore plus élevé. Si même l'une de ces pièces est indisponible, iruka ne peut pas être assemblé en tant que vélo. 

 

Cela signifiait que nous n'aurions rien à vendre pendant près d'un an.

 

Le deuxième lot d'iruka, expédié au début de 2020, comprenait la couleur argentée d'origine ainsi que deux nouvelles options : Gris Orage et Noir. Les ventes ont été stables dès le début, en particulier sur les marchés étrangers, où le stock devait être épuisé d'ici l'été.

 

Bien que je n'aie aucune expérience dans le secteur du vélo ni même dans l'industrie manufacturière, je savais exactement ceci : un faible stock est acceptable, mais pas de stock du tout est un problème. Nous devions commencer la production dès que possible.

 

Notre usine OEM à Taichung nous avait précédemment indiqué que le délai de production d'iruka était de 60 à 90 jours. Si nous passions une commande pendant l'été, nous devrions pouvoir expédier le prochain lot d'ici l'hiver. Confiant dans ce calendrier, j'ai décidé de commander plus du double de la quantité précédente et j'ai contacté Magum en juillet 2020. C'est alors que la conversation au début de cette histoire a eu lieu.

 

raison de la hausse mondiale de la demande de vélos, provoquée par la pandémie de COVID-19, les délais de livraison pour tous les composants—en particulier ceux de Shimano, le plus grand fabricant de pièces de vélo au monde—étaient devenus considérablement plus longs. Les confinements et les restrictions de voyage ont également perturbé la disponibilité de la main-d'œuvre et la logistique. D'après ce que j'ai entendu, non seulement les petites marques comme iruka, mais aussi les grandes marques mondiales étaient touchées. Il n'existait aucune solution de contournement à ce problème.

 

Magum m'a contacté en préambule de son message par : « Mark, tu n'aimeras peut-être pas cette idée. » Il m'a informé que Shimano avait lancé un nouveau moyeu à vitesses internes, le Nexus Inter 5, qui pourrait être livré plus rapidement et à un prix de gros légèrement inférieur par rapport à l'Alfine 8.

 

La série Nexus comprenait auparavant des moyeux à 3 vitesses, 5 vitesses, 7 vitesses et 8 vitesses, mais la variante à 5 vitesses avait été abandonnée. J'ai appris qu'il ne s'agissait pas d'une réédition de l'ancien modèle, mais d'un produit nouvellement développé spécialement conçu pour les vélos électriques.

 

Passer de l'Alfine 8 au Nexus Inter 5 signifierait passer d'une transmission à 8 vitesses à une transmission à 5 vitesses—Magum pensait que je rejetterais l'idée. Cependant, ce qui m'est immédiatement venu à l'esprit, c'était la possibilité de créer un nouveau modèle à 5 vitesses avec des spécifications différentes, tout en maintenant la production du modèle à 8 vitesses. Pour être honnête, cette idée mijotait dans mon esprit depuis un certain temps. Avant le lancement de iruka, j'avais envisagé de sortir à la fois un modèle à 8 vitesses et un modèle à 5 vitesses un peu plus abordable en même temps. Finalement, j'ai décidé de me concentrer sur un seul modèle pour le lancement. L'arrêt du Nexus 5 vitesses à l'époque ne m'a également laissé aucun choix. Pourtant, le concept d'un modèle à 5 vitesses est resté dans mon esprit comme des braises incandescentes.

 

Le modèle original à 8 vitesses mettait l'accent sur une sensation de conduite vive, complétée par des pneus de largeur 1,25, une selle fine et un guidon plat favorisant une posture agressive. Bien que je pense que ces choix étaient judicieux, je savais aussi que certains Flippers (comme on appelle les propriétaires d'iruka) optaient pour des pneus de largeur 1,50 ou des selles plus épaisses pour un meilleur amorti. D'autres préféraient des guidons plus confortables, placés plus près pour une position de conduite plus droite.

 

C'est à ce moment-là que j'ai appris la sortie du nouveau Nexus Inter 5 et j'ai compris. En associant ce moyeu à 5 vitesses à des pneus plus larges, une selle plus épaisse et un guidon relevé pour une position plus détendue, nous pouvions créer une iruka plus abordable et axée sur le confort.

 

Je me sentais comme Ryonen, le moine du roman policier *Gokumonto Island* de Yokomizo Seishi. Il avait été chargé d'exécuter un meurtre symbolique en utilisant la cloche du temple, mais avait abandonné, se sentant à moitié soulagé, lorsque la cloche avait été réquisitionnée pour l'effort de guerre. Cependant, lorsque la cloche est revenue après la guerre, il l'a pris comme un signe divin et a procédé au meurtre.

 

Lorsque j'ai partagé l'idée du nouveau modèle à 5 vitesses avec Magum et le président de l'usine OEM, ils ont accepté avec enthousiasme. L'usine a rapidement passé une commande pour le Nexus Inter 5 auprès de Shimano, et nous avons commencé à affiner les spécifications. Le nom du modèle restait à décider.

 

Voici où nous nous arrêterons pour aujourd'hui. Restez à l'écoute pour le prochain épisode. La photo ci-dessus présente l'iruka C dans sa nouvelle couleur bleue.

 

 

C'est tout pour aujourd'hui. D'autres nouveautés à venir. La photo ci-dessus montre le iruka C dans sa nouvelle couleur bleue.

 

 

Masaki Mark Kobayashi
Fondateur et Président, iruka Inc.