Pada tahun 2004, saya memutuskan untuk membeli sepeda setelah pindah ke rumah baru. Tanpa rencana spesifik tentang jenis sepeda yang ingin saya dapatkan, saya pergi ke toko sepeda di Akasaka tempat teman saya bekerja. Bagian sepeda lipat menarik perhatian saya.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat sepeda lipat dengan baik. Merek “D” dari Taiwan, “R” dari Jerman, dan “B” dari Inggris – berbagai merek tampaknya memiliki mekanisme lipat yang berbeda-beda.

Saya mencoba beberapa sepeda lipat beroda kecil dan menyadari kesalahpahaman saya bahwa sepeda tersebut lambat. Mereka jauh lebih cepat dari yang saya harapkan. Saya menemukan bahwa sepeda-sepeda itu cukup baik untuk perjalanan sehari-hari; saya bisa membawanya ke kantor; atau membawanya dengan mobil atau bahkan di kereta. Sepeda lipat itu seperti robot yang bisa berubah bentuk. Saya membutuhkan waktu kurang dari satu menit untuk memutuskan bahwa saya akan membelinya.

Saya akhirnya memilih merek D karena posisi berkendara yang paling cocok untuk saya. Sepeda ini dilengkapi dengan roda 20 inci, 9 kecepatan, dan dapat dilipat ke samping menjadi setengah. Harganya sekitar 100.000JPY, yang tidak murah, tetapi saya ingin segera memiliki sepeda.

Untungnya mekanik tersedia, jadi sepeda bisa disiapkan untuk saya kendarai pulang hari itu juga. Beberapa jam kemudian, saya mengayuh keluar ke jalanan Tokyo di waktu senja.

Dari Akasaka Mitsuke, naik Kinokuni-zaka dan melalui Yotsuya, ketika saya mengayuh dengan gigi tertinggi di jalan Sotobori-dori yang padat, mobil-mobil yang terjebak dalam kemacetan di sekitar saya memudar di belakang saya. Itu sangat mendebarkan dan menyegarkan. Melihat kembali, hidup saya berubah pada hari itu.

Minggu berikutnya, saya berhenti menggunakan kereta selama 30 menit dan mulai bersepeda. Tidak ada tempat untuk parkir di dekat kantor saya, tetapi itu bukan masalah karena saya hanya melipat sepeda saya dan membawanya ke meja saya. Tidak ada kemungkinan kehilangan sepeda saya karena pencuri atau diambil oleh petugas keamanan.

Rute saya ke tempat kerja adalah 5km, dan saya mengira bahwa itu akan memakan waktu lebih lama daripada naik kereta. Namun, setelah saya mulai berkomuter dengan sepeda, saya menemukan bahwa itu sebenarnya memakan waktu lebih sedikit. Perjalanan dengan kereta sendiri lebih cepat, tetapi bersepeda lebih cepat dari pintu ke pintu. Itu adalah penemuan yang luar biasa.

Kemudian saya belajar bahwa ada banyak studi dan data yang menunjukkan bahwa bersepeda sebenarnya adalah cara tercepat untuk transportasi dalam jarak 5km. Radius 5km dari pusat Tokyo hampir mengelilingi seluruh Jalur Yamanote. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa bersepeda adalah cara tercepat untuk berkeliling di pusat Tokyo.

Bukan hanya kecepatan, tetapi pengalaman juga yang membuat saya terpesona. Bersepeda di Tokyo membuat saya menyadari aspek-aspek kaya dan halus dari kota yang sebelumnya tidak pernah saya perhatikan dari kereta atau mobil. Perjalanan sehari-hari yang membosankan menjadi waktu istimewa dalam sehari yang saya nantikan dengan antisipasi. Bersepeda mengubah perjalanan saya menjadi waktu yang menyenangkan, atau bahkan waktu yang dalam, tenang, dan reflektif.

Tidak lama kemudian saya mulai bersepeda ke mana-mana di kota, atau melipat sepeda saya dan membawanya dengan kereta atau mobil untuk perjalanan bersepeda di luar Tokyo. Bepergian di Tohoku, Shimanami Kaido, Shonan, Azumino, dan Kyoto, dll. – perjalanan yang luar biasa yang tidak akan sama tanpa sepeda saya.

Ini cepat dan menyenangkan. Dan fakta bahwa saya bisa melipat sepeda saya berarti saya bisa menggunakan bentuk transportasi lain untuk mengatasi kekurangan perjalanan sepeda – jarak jauh, bukit curam, atau cuaca buruk. Sepeda lipat itu luar biasa. Dengan mitra transportasi baru saya, saya telah mendapatkan gaya hidup baru.

Saya jatuh cinta dengan sepeda merek D. Sepeda ini berkendara dengan baik, dan penampilannya yang linier dan tajam sangat menarik. Beratnya tepat 10kg, menjadikannya ringan untuk jenisnya. Ini benar-benar sepeda yang dibuat dengan baik.

Namun, seiring saya terus menggunakannya, saya mulai melihat beberapa kekurangan, dan saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sepenuhnya puas. Misalnya, saya tidak bisa menyimpannya di bawah meja saya. Dan itu hanya muat di bagian paling belakang kompartemen di kereta peluru. Masalah ini terkait dengan ukuran dan bentuknya saat dilipat. Selain itu, 10kg cukup berat untuk dibawa dari pintu masuk gedung kantor ke meja saya, atau dari gerbang tiket ke platform kereta.

Berkendara di kota secara reguler bukanlah masalah, tetapi jika mengayuh dengan kecepatan tinggi atau mendaki, rangka terasa seolah akan melentur. Sebagian besar sepeda lipat, termasuk merek D, menempatkan engsel di tabung atas, yang merupakan tulang punggung sepeda. Gaya pengayuhan yang berat di sekitar braket bawah dapat menyebabkan belokan dan suara berdecit.

Merek Jerman R bike tidak memiliki engsel di tabung atas dan memiliki kekakuan rangka yang lebih baik, tetapi ukuran lipatnya hampir sama dengan merek D. Sepeda merek Inggris B muat dalam kotak 60 cm yang lebih kecil dibandingkan dengan D atau R, tetapi saya tidak nyaman dengan postur berkendara atau kenyamanan berkendaranya. Ada banyak sepeda lipat di luar sana, tetapi ketika mempertimbangkan kinerja dan portabilitas, merek D, R, dan B adalah tiga teratas di dunia dalam setiap arti praktis. Dengan kata lain, tidak ada sepeda lipat di pasar yang dapat memuaskan saya 100%. Namun, saya tidak pernah terpikir untuk membuat sepeda saya sendiri. Setidaknya tidak sampai musim panas 2006.

Pada tahun 2006, saya adalah CFO di sebuah agensi periklanan internet. Perusahaan ini didirikan oleh empat anggota termasuk saya sendiri, ketika kami semua masih berusia 20-an. Kami telah terdaftar di JASDAQ pada tahun 2004, dan memiliki pendapatan tahunan sebesar 30 miliar JPY, dengan lebih dari 500 karyawan pada saat itu. Untuk sebuah perusahaan yang dimulai di sebuah apartemen kecil oleh anak muda, saya bisa bilang itu adalah sebuah kesuksesan yang cukup besar. Kami sedang berkembang dan saya sibuk serta merasa terpenuhi. Namun di sisi lain, saya tidak berniat untuk berpegang pada posisi saya; saya bisa saja meninggalkan perusahaan kapan saja jika saya menemukan gairah lain dalam hidup.

Musim panas itu, tim manajemen mengadakan pertemuan di luar lokasi. Salah satu agenda adalah untuk berbagi hasrat individu kami agar dapat saling memahami dengan lebih baik. Sehari sebelum pertemuan, saya duduk di depan PC saya di rumah memikirkan, impian apa yang saya miliki? Saya mengetik beberapa pemikiran: hal-hal tentang perusahaan, hobi saya, tenis, dan bodyboarding. Kemudian sebuah pemikiran melintas di benak saya - memulai merek sepeda lipat saya sendiri. Begitu saya menekan tombol enter, berbagai pemikiran membentuk visi saya.

• Sebuah dunia di mana sepeda lebih disukai daripada mobil akan menjadi tempat yang lebih bahagia.
• Sepeda lipat itu menyenangkan; jadi saya bertanya-tanya bagaimana cara membuatnya lebih populer.
• Ada sepeda lipat yang bagus, tetapi masih bisa ditingkatkan.
• Bisakah saya memulai dan mengelola bisnis untuk pasar global?
• Bagaimana cara saya jika saya memulai bisnis baru dari awal dengan pengetahuan dan pengalaman yang saya miliki?

Pikiran acak berkumpul – “Saya akan memulai perusahaan saya sendiri. Saya akan membuat sepeda lipat yang luar biasa untuk pasar global. Saya akan menyebarkan gaya hidup bersepeda ke seluruh dunia dan membuat semua orang bahagia.” Semuanya terasa cukup mendadak, tetapi saya terpesona.

Pada awal tahun 2007, saat bersiap untuk mengundurkan diri dari pekerjaan saya, saya mulai mendiskusikan kebutuhan untuk desain iruka dengan seorang desainer produk yang saya temukan di Google. Kami melakukan brainstorming untuk melihat kebutuhan apa yang harus dipenuhi oleh sepeda tersebut:

• Terutama untuk perjalanan di kota, tetapi juga baik untuk jarak menengah dan jauh.
• Mudah dibawa ke dalam ruangan dan di dalam kendaraan.
• Mudah dibawa saat dilipat.
• Wujudkan kemampuan jalan dan portabilitas dengan sedikit komponen sebanyak mungkin.
• Agar dapat bersepeda meskipun membawa banyak barang.
• Sesuatu yang berharga untuk disimpan dekat dan dimiliki.

Itu berarti bahwa sepeda harus berfungsi seperti sepeda sport, jauh lebih mudah dibawa dibandingkan sepeda lipat lainnya, dan dapat menampung aksesori untuk membawa barang, semuanya sambil mempertahankan bentuk yang sederhana dan indah.

Kinerja dan portabilitas umumnya dianggap sebagai kompromi. Ukuran roda dan jarak sumbu roda (jarak antara sumbu depan dan belakang) membuatnya menjadi tantangan. Roda yang lebih kecil dan jarak sumbu yang lebih pendek akan membuat sepeda lebih kecil, tetapi juga akan mengorbankan kinerja.

Untuk mencapai keseimbangan yang baik, sepeda seperti itu perlu memiliki geometri sepeda sport, dengan roda minimal 18 inci; tidak memiliki engsel di tabung atas, namun dapat dilipat dengan kompak; dan dilengkapi dengan perangkat untuk membawanya dengan mudah. Kami membutuhkan mekanisme lipat yang revolusioner. Kami berdiskusi dan menggambar terus-menerus selama hampir setahun, tetapi tidak dapat menemukan ide yang baik.

Itu terjadi di akhir tahun, ketika saya menghadiri resepsi pernikahan seorang teman dan saya menemukan pisau sommelier (pembuka anggur lipat) yang dipegang oleh salah satu staf. Pisau, tuas, dan sekrup - semuanya pas dengan rapi di bawah pegangan. Slot di tengah pegangan dan bentuk melengkungnya membuatnya mungkin. Inspirasi muncul.

Setelah pencerahan ini, saya menggambar struktur dasar bingkai iruka di belakang kantong muntah pesawat dalam perjalanan saya ke India untuk liburan akhir tahun. Ini akan menjadi arketipe untuk bingkai jackknife iruka.

Pada tahun 2008, saya meninggalkan perusahaan sebelumnya dan mendirikan iruka Inc. Setelah menghabiskan hampir setahun merancang struktur dasar produk, saya mulai mengunjungi pabrik OEM di Taiwan dan China untuk mencari mitra yang dapat membangun prototipe dan menangani produksi massal.

Jepang dulunya adalah salah satu negara penghasil sepeda terbesar, tetapi sebagian besar produsen tidak dapat bersaing dalam hal biaya dengan negara lain dan akhirnya bangkrut, sehingga produksi massal akan sangat sulit dilakukan di Jepang. Taiwan dan China kini memimpin dalam produksi sepeda. Faktanya, saat ini, sebagian besar merek sepeda terkenal Eropa dan Amerika diproduksi di Taiwan dan China.

Mencari mitra tidaklah mudah. Sebagian besar pabrik memberikan respons positif terhadap produk, tetapi ketika tiba saatnya untuk produksi sebenarnya, mereka tidak ingin melanjutkan. Ada berbagai faktor yang terlibat, tetapi kelemahan terbesar adalah bahwa proyek ini memerlukan mekanisme dan bagian baru yang sepenuhnya, yang keduanya memerlukan waktu dan sumber daya yang cukup besar sebelum produksi massal dapat dimulai. Singkatnya, ini adalah proyek yang menyusahkan dengan cukup banyak risiko.

Masalah lainnya adalah bahwa kami hanya memiliki data desain; kami tidak memiliki model untuk ditunjukkan. Ini terdengar paradoks, tetapi memiliki model nyata untuk dilihat dan disentuh saat membahas pembuatan produk sangat membantu. Anda tidak dapat meyakinkan orang lain betapa serius dan komitmennya Anda tanpa sesuatu yang nyata.

Jadi, saya memesan model sederhana yang terbuat dari besi di sebuah bengkel kecil di Jepang, yang saya bawa untuk ditunjukkan. Setelah beberapa kunjungan, seorang produsen di pinggiran Shanghai setuju untuk melanjutkannya. Namun, setelah membuat prototipe pertama, proyek tersebut mengalami kemunduran ketika manajer umum pabrik meninggalkan perusahaan.

Setelah itu, kami harus melanjutkan pencarian panjang kami untuk mitra produksi. Beberapa produsen menyerah setelah membuat satu prototipe atau bahkan sebelum memulai produksi percobaan. Mungkin mereka tidak dapat menghadapi tantangan produksi iruka atau standar kami yang sangat ketat. Setiap kali kami kehilangan produsen, kami harus memulai pencarian lagi.

Saat kami melakukan perjalanan dari pabrik ke pabrik di China dan Taiwan, desain iruka berubah secara signifikan dengan setiap prototipe. Struktur garpu depan, mekanisme lipat batang, fungsi kunci, cara memproduksi tabung atas, tata letak kabel – hampir semuanya direvisi dari rencana awal untuk yang lebih baik. Bahkan jika gambar dan render 3D tampak sempurna, terkadang mereka tidak berfungsi seperti yang diharapkan, atau menginspirasi desain yang lebih baik selama pengujian. Kami mulai mengembangkan lampiran pengangkut pada saat yang sama, yang membantu memberikan wawasan untuk sepeda itu sendiri. Cukup dikatakan, Anda tidak banyak belajar tentang membuat sesuatu sampai Anda benar-benar mulai membuat sesuatu.

Proses prototipe itu menyenangkan dan mengasyikkan, tetapi saya sangat perlu untuk memajukan proyek ini. Pada musim dingin tahun 2015, ketika kami berharap untuk menyelesaikan rincian agar bisa masuk ke produksi massal, kami diperkenalkan dengan perusahaan “J” yang memiliki pabrik di Taiwan tengah. J kecil tetapi sedang mengembangkan dan memproduksi banyak sepeda unik – terutama sepeda lipat. Presiden J juga merupakan insinyur yang sangat baik dan menunjukkan minat yang kuat pada iruka, menawarkan untuk memimpin dari prototipe ke produksi massal. Pengetahuan dan pengalamannya membawa iruka ke tingkat yang lebih tinggi. Setelah dua model uji, produksi massal iruka akhirnya dimulai pada tahun 2019.

Sekarang, iruka sedang menunggu untuk menjadi pasangan Anda.