Merasa seperti Pulau Gokumonto – Kisah di balik pengembangan iruka C (Bagian 1)
Kami telah mengumumkan peluncuran model baru, iruka C. Menggunakan rangka yang sama dengan S asli, iruka yang berorientasi pada nilai ini dirancang untuk memberikan kenyamanan lebih saat berkendara di perkotaan. Dibanderol seharga 179.800 yen (belum termasuk pajak) di Jepang, model ini sekitar 36.000 yen lebih terjangkau dibandingkan model 8-speed asli, termasuk pajak. Saya harus mengatakan, ini adalah produk yang benar-benar saya banggakan, sama seperti S. Di sini saya akan membagikan latar belakang dan fitur iruka C dalam beberapa postingan.
Ketika saya mendengar bahwa waktu tunggu untuk Shimano Alfine 8 adalah 12 bulan, saya tidak percaya dengan apa yang saya dengar.
“Apakah kamu bilang 12 minggu?” saya bertanya dengan tidak percaya. Magum, rekan saya yang mengelola rantai pasokan di Taiwan, menjawab dengan menyesal. “Tidak, sebenarnya 12 bulan.”
Sebelumnya, hub gigi Alfine 8 yang kami gunakan untuk iruka dapat dikirim hanya dalam beberapa minggu setelah pemesanan. Sekarang, pengirimannya membutuhkan waktu satu tahun penuh.
iruka dibuat dari 46 komponen asli yang diproduksi sendiri dan 31 komponen siap pakai yang disediakan oleh pemasok. Termasuk komponen logam kecil seperti baut dan ring, jumlah totalnya bahkan lebih banyak. Jika salah satu dari komponen ini tidak tersedia, iruka tidak dapat diselesaikan sebagai sebuah sepeda.
Ini berarti kami tidak akan memiliki apa pun untuk dijual selama hampir setahun.
Pengiriman iruka kedua, yang dikirim pada awal 2020, mencakup warna perak asli bersama dengan dua pilihan baru: Storm Gray dan Hitam. Penjualan telah stabil sejak awal, terutama di pasar luar negeri, di mana persediaan diperkirakan akan habis sebelum musim panas.
Meskipun saya tidak memiliki pengalaman dalam bisnis sepeda atau bahkan di industri manufaktur, saya tahu persis ini: persediaan yang rendah tidak masalah, tetapi tidak ada persediaan adalah masalah. Kami perlu memulai produksi sesegera mungkin.
Pabrik OEM kami di Taichung sebelumnya telah memberi tahu kami bahwa waktu tunggu iruka adalah 60 hingga 90 hari. Jika kami melakukan pemesanan selama musim panas, kami seharusnya dapat mengirimkan batch berikutnya pada musim dingin. Percaya diri dengan jadwal ini, saya memutuskan untuk memesan lebih dari dua kali lipat jumlah sebelumnya dan menghubungi Magum pada Juli 2020. Dan di situlah percakapan di awal cerita ini terjadi.
Karena lonjakan permintaan sepeda secara global yang didorong oleh pandemi COVID-19, waktu tunggu untuk semua komponen—terutama yang berasal dari Shimano, produsen suku cadang sepeda terbesar di dunia—menjadi jauh lebih lama. Lockdown dan pembatasan perjalanan semakin mengganggu ketersediaan tenaga kerja dan logistik. Dari yang saya dengar, tidak hanya merek kecil seperti iruka tetapi juga merek global besar pun terkena dampaknya. Tidak ada solusi pintu belakang untuk masalah ini.
Magum menghubungi saya, memulai pesannya dengan, "Mark, kamu mungkin tidak suka ide ini." Dia memberi tahu saya bahwa Shimano telah meluncurkan hub gear internal baru, Nexus Inter 5, yang bisa dikirim lebih cepat dan dengan harga grosir yang sedikit lebih rendah dibandingkan Alfine 8.
Seri Nexus sebelumnya mencakup hub 3-percepatan, 5-percepatan, 7-percepatan, dan 8-percepatan, tetapi varian 5-percepatan telah dihentikan. Saya mengetahui bahwa ini bukan kebangkitan model lama tetapi produk yang dikembangkan baru yang dirancang khusus untuk sepeda listrik.
Beralih dari Alfine 8 ke Nexus Inter 5 berarti menurunkan dari 8-percepatan ke 5-percepatan—Magum mengira saya akan menolak ide tersebut. Namun, yang langsung terlintas di benak saya adalah kemungkinan untuk menciptakan model 5-percepatan baru dengan spesifikasi berbeda, sambil tetap mempertahankan produksi model 8-percepatan. Sejujurnya, ide ini sudah lama terpendam di pikiran saya. Sebelum peluncuran iruka, saya sempat mempertimbangkan untuk merilis model 8-percepatan dan model 5-percepatan yang sedikit lebih terjangkau secara bersamaan. Pada akhirnya, saya memutuskan untuk fokus pada satu model saja saat peluncuran. Penghentian produksi Nexus 5-percepatan pada saat itu juga membuat saya tidak punya pilihan lain. Namun, konsep model 5-percepatan tetap membara di benak saya seperti bara api yang menyala.
Model 8-speed asli menonjolkan sensasi berkendara yang tajam, dilengkapi dengan ban lebar 1,25, sadel ramping, dan setang datar yang mendorong posisi berkendara agresif. Meskipun saya yakin ini adalah pilihan yang tepat, saya juga tahu beberapa Flippers (sebutan untuk pemilik iruka) mengganti ke ban lebar 1,50 atau sadel yang lebih tebal untuk menambah kenyamanan. Ada juga yang menginginkan setang yang lebih santai dan diposisikan lebih dekat agar bisa berkendara dengan posisi tegak.
Pada saat itulah kabar tentang Nexus Inter 5 yang baru sampai kepada saya dan saya pun menyadarinya. Dengan memasangkan hub 5-percepatan ini dengan ban yang lebih lebar, sadel yang lebih tebal, dan setang riser untuk posisi berkendara yang lebih santai, kami bisa menciptakan iruka yang lebih terjangkau dan berorientasi pada kenyamanan.
Saya merasa seperti Ryonen, biksu dari novel detektif Yokomizo Seishi *Gokumonto Island*. Dia ditugaskan untuk melakukan pembunuhan simbolis menggunakan lonceng kuil, tetapi menyerah, merasa setengah lega, ketika lonceng itu direbut untuk keperluan perang. Namun, ketika lonceng itu kembali setelah perang, dia menganggapnya sebagai tanda ilahi dan melanjutkan pembunuhan itu.
Ketika saya membagikan ide untuk model 5-percepatan baru kepada Magum dan presiden pabrik OEM, mereka dengan antusias menyetujuinya. Pabrik segera memesan Nexus Inter 5 dengan Shimano, dan kami mulai menyempurnakan spesifikasinya. Nama modelnya belum diputuskan.
Di sini kita akhiri untuk hari ini. Nantikan bagian selanjutnya. Foto di atas menampilkan iruka C dalam warna biru terbarunya.
Itu saja untuk hari ini. Akan ada lebih banyak lagi. Foto di atas menunjukkan iruka C dalam warna biru terbarunya.
Masaki Mark Kobayashi
Pendiri dan Presiden, iruka Inc.