Im Jahr 2004 beschloss ich, ein Fahrrad zu kaufen, nachdem ich in ein neues Zuhause gezogen war. Ohne spezifische Pläne, welches Fahrrad ich bekommen wollte, ging ich in ein Fahrradgeschäft in Akasaka, wo mein Freund arbeitete. Der Bereich für Klappräder fiel mir ins Auge.

Es war das erste Mal, dass ich mir faltbare Fahrräder genauer angesehen habe. Die Marke „D“ aus Taiwan, „R“ aus Deutschland und „B“ aus England – die verschiedenen Marken schienen alle unterschiedliche Faltmechanismen zu haben.

Ich habe ein paar Testfahrten gemacht und erkannt, dass mein Missverständnis, dass faltbare Fahrräder mit kleinen Rädern langsam seien, falsch war. Sie waren viel schneller, als ich erwartet hatte. Ich stellte fest, dass sie gut genug für den Pendelverkehr waren; dass ich eines ins Büro bringen konnte; oder sie mit dem Auto oder sogar im Zug transportieren konnte. Ein faltbares Fahrrad war wie ein verwandelnder Roboter. Es dauerte weniger als eine Minute, um zu entscheiden, dass ich eines kaufen würde.

Ich habe mich letztendlich für die Marke D entschieden, da die Fahrposition mir am besten passte. Sie hatte 20-Zoll-Räder, 9 Gänge und konnte seitlich in der Mitte gefaltet werden. Sie kostete ungefähr 100.000 JPY, was nicht billig war, aber ich wollte so schnell wie möglich ein Fahrrad haben.

Glücklicherweise war der Mechaniker verfügbar, sodass das Fahrrad noch am selben Tag für mich eingerichtet werden konnte, um nach Hause zu fahren. Ein paar Stunden später radelte ich in der Dämmerung durch die Straßen von Tokio.

Von Akasaka Mitsuke, über Kinokuni-zaka und durch Yotsuya, als ich im höchsten Gang auf der überfüllten Sotobori-dori Straße radelte, verschwanden die im Stau stehenden Autos um mich herum hinter mir. Es war ziemlich aufregend und erfrischend. Rückblickend hat sich an diesem Tag mein Leben verändert.

In der folgenden Woche kündigte ich meinen 30-minütigen Arbeitsweg mit dem Zug und begann zu radeln. Es gab keinen Platz zum Parken in der Nähe meines Büros, aber das war kein Problem, denn ich klappte mein Fahrrad einfach zusammen und brachte es zu meinem Schreibtisch. Es gab keine Gefahr, es Dieben zu verlieren oder dass es vom Sicherheitsdienst entfernt wurde.

Mein Arbeitsweg betrug 5 km, und ich nahm an, dass es länger dauern würde als mit dem Zug zu fahren. Als ich jedoch anfing, mit dem Fahrrad zu pendeln, stellte ich fest, dass es tatsächlich weniger Zeit in Anspruch nahm. Die Zugfahrt selbst war schneller, aber das Radfahren war von Tür zu Tür schneller. Es war eine großartige Entdeckung.

Später erfuhr ich, dass es viele Studien und Daten gibt, die zeigen, dass Radfahren tatsächlich das schnellste Verkehrsmittel innerhalb von 5 km ist. Der 5 km Radius des zentralen Tokios umschließt fast die gesamte Yamanote-Linie. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass Radfahren die schnellste Möglichkeit ist, sich im zentralen Tokio fortzubewegen.

Es ist nicht nur die Geschwindigkeit, sondern auch das Erlebnis, das mich fasziniert hat. Das Radfahren in Tokio ließ mich die reichen und feinen Aspekte der Stadt erkennen, die ich aus dem Zug oder Auto nie bemerkt hatte. Der langweilige, alltägliche Arbeitsweg wurde zu einer besonderen Tageszeit, auf die ich mit Vorfreude wartete. Das Radfahren verwandelte meinen Arbeitsweg in eine aufregende Zeit oder sogar in eine tiefe, ruhige und nachdenkliche Zeit.

Es dauerte nicht lange, bis ich überall in der Stadt mit dem Fahrrad fuhr oder mein Fahrrad zusammenklappte und es in Zügen oder Autos für Radtouren außerhalb Tokios mitnahm. Reisen in Tohoku, Shimanami Kaido, Shonan, Azumino und Kyoto usw. – erstaunliche Ausflüge, die ohne mein Fahrrad nicht dasselbe gewesen wären.

Es ist schnell und macht Spaß. Und die Tatsache, dass ich mein Fahrrad zusammenfalten kann, bedeutet, dass ich andere Transportmittel nutzen kann, um die Nachteile des Radfahrens auszugleichen – lange Strecken, steile Hügel oder schlechtes Wetter. Falträder sind erstaunlich. Mit meinem neuen Transportpartner habe ich einen neuen Lebensstil gewonnen.

Ich habe mich in das Fahrrad der Marke D verliebt. Es fuhr gut, und sein lineares und scharfes Erscheinungsbild war sehr ansprechend. Es wog genau 10 kg, was es für seine Art leicht machte. Es war in der Tat ein gut verarbeitetes Fahrrad.

Als ich es jedoch weiterhin benutzte, begann ich einige Mängel zu erkennen, und ich konnte nicht sagen, dass ich vollkommen zufrieden war. Zum Beispiel konnte ich es nicht unter meinem Schreibtisch verstauen. Und es passte nur ganz hinten im Fach des Hochgeschwindigkeitszugs. Diese Probleme hingen mit seiner Größe und Form im gefalteten Zustand zusammen. Außerdem sind 10 kg ziemlich schwer, um sie vom Eingang des Bürogebäudes zu meinem Schreibtisch oder vom Ticketautomaten zum Bahnsteig zu tragen.

Reguläres Fahren in der Stadt war kein Problem, aber beim Treten mit hoher Geschwindigkeit oder beim Bergauffahren fühlte sich der Rahmen an, als würde er sich verformen. Die meisten Falträder, einschließlich Marke D, positionieren das Scharnier am Oberrohr, das die Wirbelsäule des Fahrrads ist. Starker Pedaldruck rund um das Tretlager kann zu Verwindungen und Knarren führen.

Die deutsche Marke R hatte kein Scharnier am Oberrohr und bot eine bessere Rahmensteifigkeit, aber ihre gefaltete Größe war fast die gleiche wie die von Marke D. Das Fahrrad der britischen Marke B passte in einen 60-cm Quadrat, was kleiner war als sowohl D als auch R, aber ich fühlte mich mit der Fahrposition oder der Fahrbarkeit nicht wohl. Es gibt viele Falträder, aber wenn man Leistung und Tragbarkeit in Betracht zieht, sind die Marken D, R und B in jeder praktischen Hinsicht die drei besten der Welt. Mit anderen Worten, es gab kein Faltrad auf dem Markt, das mich zu 100 % zufriedenstellen würde. Allerdings kam mir nie der Gedanke, mein eigenes zu kreieren. Zumindest nicht bis zum Sommer 2006.

Im Jahr 2006 war ich CFO einer Internet-Werbeagentur. Das Unternehmen wurde von vier Mitgliedern, einschließlich mir selbst, gegründet, als wir alle in unseren 20ern waren. Wir waren 2004 an der JASDAQ gelistet und hatten einen Jahresumsatz von 30 Milliarden JPY, mit über 500 Mitarbeitern zu dieser Zeit. Für ein Unternehmen, das in einer kleinen Wohnung von jungen Leuten begann, würde ich sagen, dass es ein großer Erfolg war. Wir wuchsen und ich war beschäftigt und fühlte mich erfüllt. Und doch hatte ich gleichzeitig nicht die Absicht, an meiner Position festzuhalten; ich hätte das Unternehmen jederzeit verlassen können, wenn ich eine andere Leidenschaft im Leben gefunden hätte.

In diesem Sommer hielt das Management-Team ein Offsite-Meeting ab. Eines der Themen auf der Agenda war es, unsere individuellen Leidenschaften zu teilen, um uns besser zu verstehen. Am Tag vor dem Meeting saß ich vor meinem PC zu Hause und dachte nach: Welche Träume hatte ich? Ich tippte einige Gedanken: Dinge über das Unternehmen, meine Hobbys, Tennis und Bodyboarding. Dann kam mir der Gedanke – meine eigene Faltradmarke zu gründen. In dem Moment, als ich die Eingabetaste drückte, formten sich unzählige Gedanken zu meiner Vision.

• Eine Welt, in der Fahrräder Autos vorgezogen werden, wäre ein glücklicherer Ort.
• Faltfahrräder machen Spaß; deshalb habe ich mich gefragt, wie man sie beliebter machen kann.
• Es gibt gute Falträder, aber sie könnten verbessert werden.
• Kann ich ein Unternehmen für den globalen Markt gründen und führen?
• Wie würde ich vorgehen, wenn ich ein neues Geschäft von Grund auf mit meinem bestehenden Wissen und meiner Erfahrung gründen würde?

Zufällige Gedanken vereinten sich – „Ich gründe mein eigenes Unternehmen. Ich werde ein erstaunliches Faltrad für den globalen Markt herstellen. Ich werde den Fahrrad-Lifestyle in die Welt tragen und alle glücklich machen.“ Es kam alles ziemlich plötzlich, aber ich war begeistert.

Anfang 2007, während ich mich darauf vorbereitete, meinen Job zu kündigen, begann ich, die Anforderungen für das Design von iruka mit einem Produktdesigner zu besprechen, den ich bei Google gefunden hatte. Wir brainstormten, um herauszufinden, welche Anforderungen das Fahrrad erfüllen musste:

• Hauptsächlich für Stadtfahrten, aber auch gut für Mittel- und Langstrecken.
• Leicht tragbar drinnen und im Fahrzeug.
• Leicht zu tragen, wenn gefaltet.
• Realisieren Sie sowohl Straßenfähigkeit als auch Tragbarkeit mit so wenigen Teilen wie möglich.
• Um auch mit viel Gepäck radfahren zu können.
• Etwas Wertvolles, um es nah bei sich zu haben und zu besitzen.

Das bedeutete, dass das Fahrrad wie ein Sportbike funktionieren sollte, viel einfacher zu tragen sein sollte als andere Klappräder und in der Lage sein sollte, Zubehör zum Transport von Dingen aufzunehmen, während es gleichzeitig eine einfache und schöne Form bewahrt.

Leistung und Tragbarkeit werden allgemein als Kompromiss betrachtet. Die Radgröße und der Radstand (der Abstand zwischen den Vorder- und Hinterachsen) stellen eine Herausforderung dar. Kleinere Räder und ein kürzerer Radstand führen zu einem kleineren Fahrrad, opfern jedoch auch die Leistung.

Um ein gutes Gleichgewicht zu finden, müsste ein solches Fahrrad die Geometrie eines Sportbikes haben, mit mindestens 18-Zoll-Rädern; keinen Scharnier am Oberrohr besitzen, aber dennoch kompakt gefaltet werden können; und mit einem Gerät ausgestattet sein, um es einfach transportieren zu können. Wir benötigten einen revolutionären Faltmechanismus. Wir haben fast ein Jahr lang kontinuierlich Ideen gesammelt und skizziert, konnten jedoch keine gute Idee entwickeln.

Es war am Jahresende, als ich eine Hochzeitsfeier eines Freundes besuchte und auf ein Sommelier-Messer (faltbarer Weinöffner) stieß, das einer der Mitarbeiter in der Hand hatte. Das Messer, der Hebel und die Schraube – alles passte ordentlich unter den Griff. Der Schlitz in der Mitte des Griffs und seine gebogene Form machten es möglich. Die Inspiration kam.

Nach dieser Erleuchtung skizzierte ich die Grundstruktur des iruka-Rahmens auf der Rückseite eines Reisekrankheitstaschens auf meinem Weg nach Indien für einen Jahresendurlaub. Es sollte das Archetyp für den Klapprahmen des iruka werden.

Im Jahr 2008 verließ ich mein vorheriges Unternehmen und gründete die iruka Inc. Nachdem ich fast ein Jahr damit verbracht hatte, die Grundstruktur des Produkts zu entwerfen, begann ich, OEM-Fabriken in Taiwan und China zu besuchen, um einen Partner zu finden, der Prototypen herstellen und die Massenproduktion übernehmen konnte.

Japan war einst eines der größten Fahrrad produzierenden Länder, aber die meisten Hersteller konnten nicht mit den Kosten anderer Länder konkurrieren und gingen daher aus dem Geschäft, sodass die Massenproduktion in Japan äußerst schwierig wäre. Taiwan und China führen jetzt in der Fahrradproduktion. Tatsächlich werden heute die meisten berühmten europäischen und amerikanischen Fahrradmarken in Taiwan und China hergestellt.

Einen Partner zu finden, war nicht einfach. Die meisten Fabriken reagierten positiv auf das Produkt, aber als es um die tatsächliche Produktion ging, wollten sie nicht fortfahren. Es gab verschiedene Faktoren, die eine Rolle spielten, aber der größte Nachteil war, dass das Projekt völlig neue Mechanismen und Teile erforderte, die beide erhebliche Zeit und Ressourcen benötigten, bevor die Massenproduktion beginnen konnte. Kurz gesagt, es war ein problematisches Projekt mit einem gewissen Risiko.

Ein weiteres Problem war, dass wir nur Entwurfsdaten hatten; wir hatten kein Modell, das wir zeigen konnten. Es klingt paradox, aber es hilft, ein tatsächliches Modell zu sehen und zu berühren, wenn man über die Herstellung eines Produkts spricht. Man kann andere nicht überzeugen, wie ernsthaft und engagiert man ist, ohne etwas Greifbares.

Also habe ich ein einfaches Modell aus Eisen in einer kleinen Werkstatt in Japan bestellt, das ich mitgebracht habe, um es zu zeigen. Nach mehreren Besuchen stimmte ein Hersteller im Vorort von Shanghai zu, es zu versuchen. Nachdem der erste Prototyp erstellt wurde, erlitt das Projekt jedoch einen Rückschlag, als der Geschäftsführer der Fabrik das Unternehmen verließ.

Danach mussten wir unsere lange Suche nach einem Produktionspartner fortsetzen. Mehrere Hersteller gaben auf, nachdem sie einen Prototyp erstellt hatten oder sogar bevor sie mit der Versuchproduktion begonnen hatten. Vielleicht konnten sie mit den Herausforderungen der Produktion von iruka oder unseren sehr strengen Standards nicht umgehen. Jedes Mal, wenn wir einen Hersteller verloren, mussten wir die Suche erneut beginnen.

Während wir von Fabrik zu Fabrik in China und Taiwan reisten, änderte sich das Design von iruka mit jedem Prototyp erheblich. Die Struktur der Gabel, der Faltmechanismus des Vorbaus, die Verriegelungsfunktionen, die Art und Weise, wie das Oberrohr hergestellt wird, die Anordnung der Verkabelung – fast alles wurde im Vergleich zum ursprünglichen Plan zum Besseren überarbeitet. Selbst wenn die Zeichnungen und 3D-Renderings perfekt erschienen, funktionierten sie manchmal nicht wie erwartet oder inspirierten während der Tests zu einem besseren Design. Wir begannen gleichzeitig mit der Entwicklung der Trägersysteme, was half, Einblicke in das Fahrrad selbst zu gewinnen. Man kann sagen, dass man nicht viel über das Herstellen von Dingen lernt, bis man tatsächlich anfängt, Dinge herzustellen.

Der Prototypenprozess war spaßig und aufregend, aber ich musste das Projekt dringend vorantreiben. Im Winter 2015, als wir hofften, die Details zu finalisieren, um in die Massenproduktion zu gehen, wurden wir mit der Firma „J“ bekannt gemacht, die eine Fabrik im zentralen Taiwan betrieb. J war klein, entwickelte und produzierte jedoch viele einzigartige Fahrräder – hauptsächlich Falträder. Der Präsident von J war auch ein ausgezeichneter Ingenieur und zeigte großes Interesse an iruka, indem er anbot, die Führung vom Prototypen zur Massenproduktion zu übernehmen. Sein Wissen und seine Erfahrung hoben iruka auf ein neues Level. Nach zwei Testmodellen begann die Massenproduktion von iruka schließlich im Jahr 2019.

Jetzt wartet iruka darauf, Ihr Partner zu sein.