Sentirsi come l'isola di Gokumonto – La storia dietro lo sviluppo di iruka C (Parte 1)

Abbiamo annunciato il lancio di un nuovo modello, iruka C. Utilizzando lo stesso telaio dell’originale S, questa iruka orientata al valore è progettata per offrire un comfort superiore durante la guida urbana. Con un prezzo di 179.800 yen (tasse escluse) in Giappone, è circa 36.000 yen più conveniente rispetto al modello originale a 8 velocità, tasse incluse. Devo dire che è un prodotto di cui sono davvero orgoglioso, proprio come S. Qui condividerò il background e le caratteristiche di iruka C in diversi post.

 

 

Quando ho sentito che il tempo di consegna per l'Alfine 8 di Shimano era di 12 mesi, non potevo credere alle mie orecchie.

 

“Hai detto 12 settimane?” chiesi incredulo. Magum, il mio partner che gestisce la catena di approvvigionamento a Taiwan, rispose con dispiacere. “No, sono davvero 12 mesi.”

 

In passato, il mozzo a 8 velocità Alfine che utilizziamo per iruka poteva essere spedito poche settimane dopo aver effettuato l'ordine. Ora, ci vorrebbe un anno intero.

 

iruka è costruita con 46 parti originali realizzate da noi stessi e 31 parti standard fornite dai fornitori. Includendo anche le piccole parti metalliche come bulloni e rondelle, il numero totale è ancora maggiore. Se anche solo una di queste parti non fosse disponibile, iruka non potrebbe essere completata come bicicletta. 

 

Questo significava che non avremmo avuto nulla da vendere per quasi un anno.

 

Il secondo lotto di iruka, spedito all'inizio del 2020, includeva il colore argento originale insieme a due nuove opzioni: Grigio Tempesta e Nero. Le vendite sono state costanti fin dall'inizio, soprattutto nei mercati esteri, dove si prevedeva che le scorte si esaurissero entro l'estate.

 

Anche se non avevo alcuna esperienza nel settore delle biciclette o nell'industria manifatturiera, sapevo esattamente questo: un inventario basso va bene, ma nessun inventario è un problema. Dovevamo iniziare la produzione il prima possibile.

 

La nostra fabbrica OEM a Taichung ci aveva precedentemente comunicato che il lead time di iruka era di 60-90 giorni. Se avessimo effettuato un ordine durante l'estate, avremmo potuto spedire il lotto successivo entro l'inverno. Fiducioso in questa tempistica, ho deciso di ordinare più del doppio rispetto all'ultima quantità e ho contattato Magum nel luglio 2020. Ed è proprio allora che si è svolta la conversazione all'inizio di questa storia.

 

A causa dell'aumento globale della domanda di biciclette, spinto dalla pandemia di COVID-19, i tempi di consegna per tutti i componenti—soprattutto quelli di Shimano, il più grande produttore mondiale di parti per biciclette—erano diventati drasticamente più lunghi. I lockdown e le restrizioni ai viaggi hanno ulteriormente compromesso la disponibilità di manodopera e la logistica. Da quanto ho sentito, non solo i piccoli marchi come iruka, ma anche i principali marchi globali ne erano colpiti. Non c'era alcuna soluzione alternativa a questo problema.

 

Magum mi ha contattato, introducendo il suo messaggio con: "Mark, potresti non gradire questa idea." Mi ha informato che Shimano aveva lanciato un nuovo mozzo a ingranaggi interni, il Nexus Inter 5, che poteva essere consegnato prima e a un prezzo all'ingrosso leggermente inferiore rispetto all'Alfine 8.

 

La serie Nexus includeva in precedenza mozzi a 3, 5, 7 e 8 velocità, ma la variante a 5 velocità era stata interrotta. Ho scoperto che non si trattava di una rivisitazione del vecchio modello, ma di un prodotto sviluppato ex novo appositamente per le e-bike.

 

Passare dall'Alfine 8 al Nexus Inter 5 significherebbe passare da un cambio a 8 velocità a uno a 5 velocità—Magum aveva dato per scontato che avrei rifiutato l'idea. Tuttavia, ciò che mi è venuto subito in mente è stata la possibilità di creare un nuovo modello a 5 velocità con specifiche diverse, mantenendo comunque in produzione il modello a 8 velocità. A dire il vero, questa idea mi frullava in testa già da un po'. Prima del lancio di iruka, avevo preso in considerazione l'idea di presentare sia un modello a 8 velocità sia uno a 5 velocità leggermente più economico nello stesso momento. Alla fine, ho deciso di concentrarmi su un unico modello per il lancio. Anche l'interruzione della produzione del Nexus a 5 velocità all'epoca non mi ha lasciato alternative. Eppure, il concetto di un modello a 5 velocità è rimasto nella mia mente come brace ardente.

 

Il modello originale a 8 velocità enfatizzava una sensazione di guida reattiva, completata da pneumatici da 1,25 di larghezza, una sella sottile e manubri dritti che favorivano una postura aggressiva. Sebbene ritenga che queste fossero le scelte giuste, sapevo anche che alcuni Flippers (come vengono chiamati i proprietari di iruka) sostituivano i pneumatici con quelli da 1,50 di larghezza o selle più spesse per un maggiore comfort. Altri desideravano manubri più rilassati, posizionati più vicino per una guida più eretta.

 

Fu in quel momento che mi arrivò la notizia del nuovo Nexus Inter 5 e capii. Abbinando questo mozzo a 5 velocità con pneumatici più larghi, una sella più spessa e manubri rialzati per una posizione più rilassata, potevamo creare una iruka più accessibile e orientata al comfort.

 

Mi sentivo come Ryonen, il monaco del romanzo giallo *Gokumonto Island* di Yokomizo Seishi. Gli era stato affidato il compito di compiere un omicidio simbolico usando la campana del tempio, ma aveva rinunciato, sentendosi a metà sollevato, quando la campana era stata requisita per lo sforzo bellico. Tuttavia, quando la campana tornò dopo la guerra, lo prese come un segno divino e procedette con l’omicidio.

 

Quando ho condiviso l'idea del nuovo modello a 5 velocità con Magum e il presidente della fabbrica OEM, hanno accolto con entusiasmo. La fabbrica ha rapidamente effettuato un ordine per il Nexus Inter 5 con Shimano, e abbiamo iniziato a perfezionare le specifiche. Il nome del modello doveva ancora essere deciso.

 

Ecco dove ci fermiamo per oggi. Restate sintonizzati per il prossimo episodio. La foto sopra mostra l'iruka C nel suo nuovo colore blu.

 

 

Questo è tutto per oggi. Altre novità in arrivo. La foto sopra mostra la iruka C nel suo nuovo colore blu.

 

 

Masaki Mark Kobayashi
Fondatore e Presidente, iruka Inc.