Intervista al fondatore della rivista: la storia mai raccontata dello sviluppo di Iruka – perché era necessaria una bicicletta trasformabile

La seguente è una ristampa di un'intervista con il Fondatore Mark Kobayashi, pubblicata nella rivista “Catalogo Folding and small-wheeled bike 2019 (Tatsumi Publishing JPY 1.080), pubblicato il 30 marzo 2019.

 

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Ho iniziato a usare una bicicletta pieghevole per i miei spostamenti quotidiani, il che mi ha dato un forte desiderio di creare un prodotto perfettamente adatto al ciclismo urbano. Anche se mi piaceva la mia prima bici, ho cominciato a notarne le carenze man mano che la usavo, e alla fine questo mi ha portato a lanciare il mio marchio.

 

Ci sono stati tre criteri essenziali per la bicicletta che immaginavo: prestazioni ottimali per la guida urbana, una forma pieghevole per una facile conservazione e la possibilità di farla rotolare facilmente quando è piegata.

 

Una caratteristica chiave della guida urbana, specialmente a Tokyo, è l'abbondanza di semafori e incroci. Ad esempio, nel mio tragitto da Mejiro ad Aoyama, c'è un semaforo ogni 200 metri sulle strade principali e un incrocio ogni 100 metri nelle strade residenziali secondarie. Questo significa frequenti partenze, fermate, rallentamenti e accelerazioni.

 

Inoltre, Tokyo è sorprendentemente collinare. All'interno dell'area della linea Yamanote, per esempio, la stazione di Shinagawa si trova a un'altitudine di 2 metri, mentre la stazione di Shinjuku si trova a 37 metri—una differenza di 35 metri. Anche Gotanda e Meguro, stazioni adiacenti, hanno una differenza di altitudine di 21 metri. Nelle zone costiere, sebbene il terreno sia pianeggiante, non si possono trascurare le salite e discese dei ponti—ad esempio, il ponte Harumi sale fino a 20 metri nel suo punto più alto.

 

Pertanto, le biciclette urbane necessitano non solo di attributi di base come velocità e stabilità, ma anche di facilità di avvio, accelerazione, frenata e cambio marce. Integrando questi requisiti nel design della bici, ho considerato attentamente la struttura del telaio e i componenti.

 

Le biciclette pieghevoli con ruote piccole spesso perdono energia a causa dei punti deboli presenti nella cerniera e nel lungo tubo del manubrio. Per ovviare a questo problema, ho progettato un meccanismo di piegatura senza cerniera sul tubo orizzontale e ho scelto un tubo del manubrio telescopico invece del solito modello con cerniera per garantire maggiore robustezza. Chi prova la bici spesso afferma che iruka si pedala senza sforzo.

 

Per la frenata, ho scelto freni a disco per una potenza di arresto affidabile, e per il gruppo motore, un mozzo a 8 velocità con un'ampia gamma che consente di cambiare marcia anche da fermo. Sebbene questo comprometta leggermente il peso, non ho esitato a dare priorità alle prestazioni.

 

Nella mia precedente azienda, portavo la mia bici pieghevole in ufficio, ma la sua altezza piegata di 65 cm non entrava sotto la mia scrivania, poiché l'altezza libera standard di una scrivania da ufficio è di circa 62 cm. Inizialmente, avevo considerato di ridurre l'altezza piegata a meno di 60 cm. Tuttavia, dopo aver iniziato a viaggiare frequentemente con la bici, ho puntato a ridurre l'altezza piegata a meno di 50 cm. Sullo Shinkansen, la distanza dal bordo del sedile a quello del sedile davanti è di 50 cm, e anche la larghezza del sedile è di 50 cm. Ho capito che se le dimensioni piegate della bici fossero state entro i 50 cm sia in altezza che in larghezza, e se potesse stare in piedi verticalmente, avrebbe potuto essere riposta al mio posto anche quando lo spazio di stivaggio posteriore non fosse disponibile.

 

L'ufficio della mia precedente azienda si trovava nell'Otemachi Building, una struttura famosamente lunga, dove a volte dovevo trasportare la mia bici pieghevole lungo corridoi lunghi quasi 200 metri, il che era piuttosto faticoso. Ho provato biciclette con piccole ruote pivotanti, ma ho scoperto che non erano facili da far rotolare senza intoppi. Poi ho pensato: "Perché non sfruttare le due ruote esistenti della bici?" Questo ha portato all'idea di piegare le ruote anteriore e posteriore in modo che rimangano parallele e coassiali in uno stato libero. Questa esigenza ha infine portato all'adozione di una forcella anteriore a braccio singolo.