Entrevista en revista con el fundador: la historia no contada del desarrollo de Iruka – por qué se necesitaba una bicicleta transformadora

La siguiente es una reimpresión de una entrevista con el fundador Mark Kobayashi, publicada en la revista “Catálogo de Folding and small-wheeled bike 2019 (Tatsumi Publishing JPY 1,080), lanzado el 30 de marzo de 2019.

 

—

Comencé a usar una bicicleta plegable para mi trayecto diario, lo que me despertó un fuerte deseo de crear un producto perfectamente adaptado al ciclismo urbano. Aunque me gustaba mi primera bicicleta, empecé a notar sus deficiencias cuanto más la usaba, y finalmente, esto me llevó a lanzar mi propia marca.

 

Había tres criterios esenciales para la bicicleta que imaginé: rendimiento óptimo para la conducción urbana, una forma plegable para un fácil almacenamiento y la capacidad de rodarla fácilmente cuando está plegada.

 

Una característica clave de la conducción urbana, especialmente en Tokio, es la abundancia de semáforos e intersecciones. Por ejemplo, en mi trayecto desde Mejiro hasta Aoyama, hay un semáforo cada 200 metros en las vías principales y una intersección cada 100 metros en las calles residenciales laterales. Esto significa arrancar, detenerse, reducir la velocidad y acelerar con frecuencia.

 

Además, Tokio es sorprendentemente montañoso. Dentro del área de la Línea Yamanote, por ejemplo, la estación de Shinagawa está a una altitud de 2 metros, mientras que la estación de Shinjuku se encuentra a 37 metros, una diferencia de 35 metros. Incluso Gotanda y Meguro, estaciones adyacentes, tienen una diferencia de altitud de 21 metros. En las zonas costeras, aunque el terreno es plano, no se pueden pasar por alto las subidas y bajadas de los puentes; por ejemplo, el puente Harumi asciende hasta los 20 metros en su punto más alto.

 

Así, las bicicletas urbanas necesitan no solo atributos básicos como velocidad y estabilidad, sino también facilidad para arrancar, acelerar, frenar y cambiar de marcha. Incorporando estos requisitos en el diseño de la bicicleta, consideré cuidadosamente la estructura del cuadro y los componentes.

 

Las bicicletas plegables de ruedas pequeñas a menudo pierden energía debido a puntos débiles en la bisagra y en el poste largo del manillar. Para solucionar esto, diseñé un mecanismo de plegado sin bisagra en el tubo superior y opté por un poste de manillar telescópico en lugar del estilo habitual con bisagra para garantizar la resistencia. Las personas que prueban la bicicleta suelen decir que iruka se pedalea sin esfuerzo.

 

Para el frenado, elegí frenos de disco para una potencia de frenado confiable, y para el tren motriz, un buje de engranajes interno de 8 velocidades con un rango amplio que permite cambiar mientras está detenido. Aunque esto compromete ligeramente el peso, no dudé en priorizar el rendimiento.

 

mi empresa anterior, solía llevar mi bicicleta plegable a la oficina, pero su altura plegada de 65 cm no cabía debajo de mi escritorio, ya que la altura estándar libre bajo un escritorio de oficina es aproximadamente 62 cm. Inicialmente, consideré reducir la altura plegada a menos de 60 cm. Sin embargo, después de comenzar a viajar frecuentemente con mi bicicleta, mi objetivo fue reducir la altura plegada a menos de 50 cm. En el Shinkansen, la distancia desde el borde del asiento hasta el asiento delantero es de 50 cm, y el ancho del asiento también es de 50 cm. Me di cuenta de que si las dimensiones plegadas de la bicicleta estaban dentro de los 50 cm tanto en altura como en ancho, y podía mantenerse vertical, podría guardarse en mi asiento incluso cuando el espacio de almacenamiento trasero no estuviera disponible.

 

La oficina de mi anterior empresa estaba ubicada en el Edificio Otemachi, una estructura famosamente larga, donde a veces tenía que llevar mi bicicleta plegada por pasillos de casi 200 metros de longitud, lo cual era bastante agotador. Probé bicicletas con pequeñas ruedas giratorias, pero descubrí que no era fácil hacerlas rodar suavemente. Entonces pensé: "¿Por qué no aprovechar las dos ruedas existentes de la bicicleta?" Esto llevó a la idea de plegar las ruedas delantera y trasera para que permanezcan paralelas y coaxiales en estado libre. Este requisito finalmente condujo a la adopción de una horquilla delantera de un solo brazo.